天文学家首次观测到濒临“死亡”的星系

　　天文学家首次观测到一个即将分崩离析的星系。该星系是位于银河系附近一个星系团中的明亮矮星系（dwarf galaxy）。这个矮星系正在失去大量的气体物质，从其内部向外延伸形成一条气体尾巴。该星系的代号为IC 3418，看起来好像正在发生剧烈的形变。

　　耶鲁大学的天文学家Jeffrey Kenney说：“我们正在见证一个富含气体物质的不规则星系，变为一个缺乏气体的椭圆形星系的过程。在此之前，还从来没有见到过这样的星系。”

　　星系IC 3418居于室女座星系团（Virgo cluster)，该星系团大约由1000个星系组成，也是离我们银河系所在的本星系群（Local group）最近的星系团。科学家认为，星系IC 3418在大约2亿~3亿年前就已经停止形成新的恒星，现在变得十分贫瘠。Jeffrey Kenney表示，只有富含气体的星系才能为恒星、行星乃至生命的诞生提供条件。然而，在星系流出的气体尾巴上，观测到有新恒星诞生的迹象。

　　星系IC 3418的气体外流是由于邻近的星系对它施加的潮汐力。该星系为天文学家提供了一个绝佳的太空实验室，通过对这个星系的仔细研究，能够对星系演化有更加深入的了解。Jeffrey Kennedy在美国天文学协会最近举办的会议上报告了该重要发现。